***
El primer banquete de la segunda semana se celebró en la Villa Cataluña.
La villa del rico marqués era espléndida y grandiosa.
Los pilares de soporte de mármol estaban delicadamente tallados con vides de uva, y cada ventana era una pieza de vidriera, esparciendo bloques de color por el piso cuando la luz del sol entraba a raudales.
Además, todas las paredes estaban pintadas con oro y azul, haciéndolas parecer reales y caras.
Hipnotizada, se quedó mirando las paredes cuando entraron en el salón de baile.
Catalina dijo que no tenía muchos amigos cercanos, por lo que no habría muchos invitados, pero por alguna razón había tanta gente que el salón de baile estaba repleto.
Víctor la acercó más a él.
"Hay mucha gente, así que quédese cerca de mí, señora".
Él envolvió juguetonamente sus brazos alrededor de su cintura, fingiendo ser un caballero.
Carlz insistió en que no quería venir en absoluto por alguna razón, por lo que Víctor decidió actuar como su caballero de escolta.
Mientras miraba a Víctor, sus orejas se pusieron rojas.
Incluso en este lugar extravagante, Víctor era el más extasiado. Con el pelo aceitado hacia atrás y vestido con una túnica negra delicadamente bordada con hilo dorado, Victor realmente parecía el patriarca de la familia Black Lion.
El olor a almizcle que emanaba de su cuerpo también era terriblemente atractivo.
Logró calmar su expresión mientras repetía la técnica de respiración que usaba cuando empuñaba una espada.
Era verdaderamente el caballero más peligroso del continente.
"Su alteza el Gran Duque y su alteza la Gran Duquesa, los saludo".
Catalina se acercó a la pareja.
Con un velo exótico y un vestido bordado con hilo de oro, parecía la reina de un país extranjero en el Este.
Ella los saludó con una reverencia desconocida, sacando sus zapatos dorados.
“Es un honor para usted asistir”.
Amarion se separó de Víctor y le dio las gracias.
“Gracias por la invitación, Catalina. Hay mucha gente aqui."
"¿Derecha? Yo también me sorprendí”.
Catalina sonrió.
"Todo el mundo ha venido a verle, su alteza".
"¿Qué?"
"Escucharon que la Gran Duquesa, de quien se rumorea que es el mejor caballero de la Capital, asistiría, por lo que acudieron aquí como rebaños de ovejas".
Catalina, con gestos elegantes, guió a Víctor y Amarion por el salón de baile. Como ella dijo, la mayoría de los ojos estaban enfocados en ellos.
Los nobles se taparon la boca, se miraron y susurraron.
'¿De qué están hablando?'
—¿Que tuve un duelo en el último banquete?
'¿Dicen que una mujer del norte ha empañado el prestigio del Gran Duque?'
Las palabras humillantes que había escuchado durante toda la semana pasaron por su mente.
En ese momento, el olor a almizcle se intensificó.
"¿Qué estás mirando? No estoy allí.
Víctor inclinó la cabeza y le susurró al oído. Cuando se dio la vuelta sorprendida, sus labios formaron un arco hermoso y seductor.
La sangre se apresuró a su rostro de inmediato.
Cerró los ojos y respiró hondo otra vez.
En su ciudad natal, iba a cazar cocatriz todos los inviernos.
Mientras caminaba por los extensos campos nevados y los densos bosques de coníferas, se encontró con un nido hecho de trozos de madera destrozados.
Las cocatriz tenían oídos sensibles, por lo que tenía que silenciar sus movimientos tanto como fuera posible.
No te emociones.
'Tranquilo…'
'Calma tu corazón palpitante...'
¿Amarión?
Abrió los ojos.
Catalina la miraba preocupada.
"¿Estás bien?"
"Oh sí. Solo tengo mucho en qué pensar”.
Rápidamente se paró junto a su amiga y aceptó la copa de champán que le entregó.
Víctor se paró junto a la pareja con una actitud gentil y elegante, como si nunca le hubiera susurrado algo posesivo al oído.
Se volvió hacia Catalina para no atraer a una cocatrice.
Catalina dirigió cómodamente su conversación.
“Rechazaste todas las invitaciones, ¿verdad? Los rumores sobre eso incluso han llegado a mi mansión”.
"Sí. No hay muchos lugares a los que quiera ir”.
“Está bien hacer eso. Esas mujeres ven a la socialité más popular de la sociedad y fingen ser amigas cercanas”.
Ella chasqueó la lengua.
Su mirada, tan fría como su cabello negro, miró fijamente a los nobles. Pero pronto, hubo un destello de interés en los ojos de Catalina.
“Pero fue refrescante ver a Lady Welch humillada. ¿Por qué estabas escondiendo que eres un excelente espadachín?
"¿Excelente? ¡No es así!"
Amarion rápidamente agitó su mano.
No se sentía bien siendo elogiada mientras Víctor Morte estaba a su lado.
Pero Catalina pensó que Amarion solo estaba siendo demasiado humilde. Ella agitó sus largas pestañas y sonrió*.
“¿No estás siendo absurdo? ¡Sir Jeffrey es uno de los caballeros más famosos de la capital!
Amarion se puso muy avergonzado.
Jeffrey estaba aproximadamente al nivel del comandante de los caballeros de Amari.
¿La fama de un Caballero Imperial realmente estaba determinada por su nivel de habilidad?
Cuando instintivamente miró a Víctor, lo encontró sonriéndole dulcemente.
“¿Quién puede compararse contigo, mi Marion?”
Habló en un tono autoritario, sin dejar lugar a discusión.
Al final, no tuvo más remedio que beber su champán dulce con orejas rojas.
Quizás los Caballeros Galeses eran débiles, contrariamente a su reputación.
***
Catalina fue una buena compañera. Como anfitriona del gran banquete, era brillante y alegre, y su personalidad encajaba bien con la de Amarion. Cuanto más hablaba, más disfrutaba Amarion de su compañía.
Catalina se entristeció al saber que iban a la Hacienda Morte. Solía viajar por todo el continente, pero no sería fácil para ella visitar a Amarion, ya que vivía en el sur.
Catalina dejó escapar un profundo suspiro.
"Pensé que éramos amigos, pero te vas tan rápido..."
Amarion inclinó la cabeza y le agarró la mano.
“Podemos encontrarnos de nuevo más tarde. O yo puedo ir a la Capital, o tú puedes venir a la finca Morte…”
O tal vez podría pasar por la finca de Cataluña en su camino de regreso a Amari*. Se tragó esas amargas palabras.
[*E/N: se refiere a cuando Víctor se divorcie de ella… pero todos sabemos que eso no va a pasar]
Catalina se sorprendió.
“¿Realmente puedo visitar la finca Morte?”
Amarion miró rápidamente a Víctor en busca de aprobación.
Víctor sonrió suavemente.
“Morte siempre dará la bienvenida a Cataluña”.
"Es un honor, su alteza".
Catalina sonrió genuinamente.
A Amarion le calentó el corazón ver a las dos personas que le gustaban hablándole cariñosamente.
Al mismo tiempo, surgieron dudas desconocidas.
Desde que llegaron, extrañamente, Víctor no había hablado con nadie más.
Estuvo a su lado todo el tiempo, escuchando su conversación.
Incluso si usaba ser su escolta como excusa, tenía que conocer a algunos invitados.
Pero su alivio fue demasiado grande para alejarlo. Con Víctor a su lado, no hubo insultos ni cotilleos.
Víctor, que sonreía cada vez que sus ojos se encontraban, era realmente amable y gentil.
Como si hubiera tenido un pensamiento similar, dijo Catalina con una sonrisa.
"Ustedes dos son muy cercanos".
“¿No es eso natural? Somos una pareja.
Víctor envolvió sus brazos alrededor de los hombros de Amarion.
'!!!'
Ella se encogió.
Fue muy vergonzoso que me vieran con Víctor de la forma en que se vería a los amantes en el mundo social.
Miró alrededor de la habitación llena de gente y sonrió.
“Estoy tan feliz de haber podido estar contigo todo el día”.
Luego la besó en la mejilla.
“¡Dios mío, Víctor!”
Ella jadeó como un pez fuera del agua.
Hacer esto fuera de su mansión, en un lugar tan lleno de gente, fue increíblemente vergonzoso. Ignoró por completo la etiqueta.
Vio a Catalina por el rabillo del ojo, con una expresión extraña en su rostro.
Cerró los ojos con fuerza para evitar los ojos de todos.
En serio, nunca podía estar tranquila cuando estaba con él.
***
Hacia el final de su conversación con Catalina, la banda salió y comenzó a tocar.
Víctor la tomó de la mano y la condujo suavemente al centro del salón de baile.
A pesar de sus lecciones, sólo había bailado dos veces.
En ambas ocasiones fue con Sir Carlz, por lo que no se sintió diferente a la práctica de baile.
Víctor hábilmente tiró de ella para abrazarla.
Sus acciones la sacudieron hasta la médula.
“Marión…”
Con el candelabro iluminado detrás de él como un halo, Víctor parecía un Dios.
Ella exhaló como si estuviera poseída.
Eres hermoso, Víctor.
Sus ojos se abrieron un poco.
'¡Ah!'
Fue entonces cuando se dio cuenta de lo que había dicho.
Víctor la agarró con fuerza cuando ella instintivamente bajó la cabeza.
Cuando finalmente levantó su cara enrojecida, Víctor todavía le sonreía.
"No podrías ser más encantador".
Abrió la boca como una tonta y comenzó la canción.
Era una danza imperial clásica con cuatro tiempos.
Víctor la condujo suavemente.
Mientras sostenía su mano y giraba, una sensación desconocida de satisfacción se apoderó de ella.
Incluso si regresaba a su ciudad natal, pensó que podría ser feliz solo con este recuerdo.
De repente, Víctor habló.
“No tengo intención de casarme nunca con Nanael Welch”.
Ella lo miró, sorprendida.
'¿Leyó mis pensamientos?'
“El compromiso se rompió hace mucho tiempo. No se puede revocar”.
“Pero Nanael…”
Actuó como si fuera tu amante.
Se las arregló para dejar de hablar antes de decir esas palabras...
Siguiendo el ritmo, ella giró alrededor de él hasta que él la atrapó en sus brazos. Víctor estaba sonriendo.
"¿Nanael?"
La melodía de la hermosa canción cambió rápidamente.
Dos pasos adelante, un paso atrás, un paso a la izquierda.
Le susurró al oído mientras ella se concentraba en su juego de pies.
“Si supieras lo que le he hecho…”
De repente la atrajo hacia él, envolviéndola en sus brazos de forma segura.
"Tú también me odiarías".
El hermoso hombre parecía el diablo disfrazado, hechizándola con su sonrisa…
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