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Pronto, los tres practicaban juntos todos los días.
Aunque Morte estaba en las afueras del Imperio, Carlz siempre tenía rumores o chismes para compartir. Las historias que tenía eran suficientes para estimular el interés de los jóvenes caballeros.
A los tres les dolía el estómago mientras cocinaban y comían carne desconocida en la plaza. Leonard, delirando, corrió como un monstruo del pantano y finalmente regresó, avergonzado y sucio.
Por primera vez, la gente de Morte respetaba genuinamente al Pequeño Duque, que se estaba metiendo en problemas con sus compañeros.
A pesar de todas las travesuras que causó, solo fue reprendido una vez. Fue cuando subieron la montaña, en pleno invierno, para conseguir plumas de Griffin.
Localizó y cazó al Grifo con facilidad, pero...
'¿Cómo pudimos haber sabido que la carne de Griffin era venenosa?'
Los tres asaron a Griffin en una hoguera y rodaron con dolores de estómago, y finalmente tuvieron que ser llevados a lomos de un grupo de búsqueda que los encontró.
Mortheon, quien lideró el grupo de búsqueda, cargó a Víctor en persona y lo regaño durante toda la caminata.
"¿Cómo pudiste hacer cosas tan imprudentes en medio del invierno?"
"Lo siento, hermano".
Mortheon suspiró.
“No estoy diciendo esto para hacerte sentir mal.”
Su voz era cálida.
“Aunque no lo estés, tus amigos podrían estar en peligro. Debes proteger a tu gente, Víctor. Sus colegas, amigos y aliados. Ese es el deber de un hombre fuerte como tú.
Víctor permaneció en silencio por un rato y asintió. Mortheon acomodó la posición de Víctor sobre su espalda y suspiró profundamente.
“¿Cuándo creciste? Eres tan pesado que ya ni siquiera puedo levantarte”.
"Te llevaré en mi espalda la próxima vez".
Mortheon se rió a carcajadas.
"Deja de causar problemas, bribón".
Víctor sonrió.
***
Esos eran los días.
Con el cariño de su hermano, caballeros y amigos, Víctor Morte se reía cada vez más fuerte.
Pasaron unos años más y se convirtió en un joven alegre.
Todos amaban al Pequeño Duque, que era alto, fuerte y poderoso. Los aprendices de caballero admiraban a Víctor como si fuera un dios.
Al ver a algunos aprendices observando en secreto la práctica de Victor, Carlz se sumergió en la nostalgia.
“Yo también era así…”
"¿Solía hacerlo? Sigues siendo grosero con él.
“¿Qué quieres decir con grosero? Se llama ser amable”.
Carlz recogió tranquilamente las frutas secas que los asistentes les habían traído como refrigerio.
Leonard, que blandía su espada, chasqueó la lengua ante Carlz como si fuera patético.
"¿Sabías que el examen oficial de ingreso es pronto?"
"Leonard, ¿crees que vamos a fallar?"
La prueba de último año de Morte fue diferente cada año, relacionada con problemas importantes dentro del territorio. La tarea de este año era cazar a Griffin. Eso fue porque la manada de Griffin se había reproducido tremendamente, lo que dificultaba el viaje.
Carlz se encogió de hombros.
“Mientras no lo cocine a la parrilla y me lo coma, estaré bien”.
"¿Olvidaste que fue Victor quien mató al Griffin en ese entonces?"
“¡Eso fue hace años! Y aún así, el Pequeño Duque viene con nosotros.
Carlz hábilmente levantó una ceja.
"Si lo haces, te encargarás de todo, ¿verdad?"
Víctor se quedó en silencio por un momento antes de responder.
"Yo no voy."
"¿Qué? ¿Por qué?"
"Bueno, hermano Theon... él no cree que tenga que tomar el examen".
Leonard y Carlz inclinaron la cabeza al unísono.
Mortheon era reacio a tratar a alguien de manera especial, y Víctor fue lo más cuidadoso posible para ingresar a la Orden a través del mismo proceso que otros caballeros. Era extraño que le diera a su hermano pequeño una exención de la prueba de último año.
Pero la habilidad de Víctor estaba fuera de toda duda, así que se encogieron de hombros.
“Si vienes con nosotros, no podremos hacer la prueba”.
Ni siquiera tendríamos que desenvainar nuestras espadas.
Luego comenzaron a hablar en voz alta de nuevo.
Víctor suspiró.
Tenía una razón para no tomar el examen de ingreso, pero no podía decírselo a sus amigos.
Ya pasó el examen de una manera diferente. Al derrotar a Mortheon.
***
El día que se publicó el examen de ingreso, su hermano mayor se acercó a él.
“Hay una manera de convertirse en un caballero mayor sin una prueba. ¿Quieres probar?"
Víctor asintió con la cabeza sin pensar demasiado en ello. Después de muchos años, luchó con Mortheon con una espada real.
Y se dio cuenta después de chocar espadas varias veces que su hermano ya no era más fuerte que él.
"Como se esperaba."
Mortheon, que sintió que Victor estaba controlando deliberadamente su fuerza, envainó su espada.
“¡Impresionante, Víctor!”
Víctor miró a su hermano. Estaba sonriendo, pero había una amargura innegable en sus ojos.
Mortheon fue el próximo Gran Duque, el hermano mayor de Víctor, pero por encima de todo, era un caballero.
Ningún caballero estaba feliz de perder.
Víctor, envainando su espada, preguntó con cuidado.
"¿Estas loco?"
"No puedo ser".
Mortheon negó con la cabeza. La amargura en sus ojos desapareció de repente.
Habló con convicción.
"Estoy orgulloso de ti. Siempre lo seré.
“…”
“Ahora que has derrotado al general adjunto, ahora eres un caballero mayor de los Caballeros de la Muerte. Felicidades, hermanito.”
Su hermano mayor lo agarró del hombro. Víctor, que miró a Mortheon, sintió una oleada de emociones indescriptibles. A medida que se hizo más alto, su hermano parecía más pequeño de lo que solía ser.
Aún así, la mano en su hombro era grande y cálida. Fueron las manos que lo levantaron.
Víctor asintió con la cabeza, tratando de reprimir los latidos de su corazón.
"Gracias."
Víctor ocultó la derrota de Mortheon, y los aprendices de caballeros se fueron de cacería de Griffin sin él. Leonard y Carlz regresaron con las mejores puntuaciones.
Los tres fueron formalmente ordenados caballeros mayores.
Sintiendo la espada de Mortheon en su hombro*, Víctor tomó una decisión firme.
'De ahora en adelante, te protegeré.'
[*E/N: esto se refiere a una ceremonia de nombramiento de caballeros. El señor (o el caballero principal en este caso) golpea al futuro caballero en cada hombro con su espada, generalmente mientras da un discurso.]
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Pero los días de paz no duraron mucho.
Rumores de guerra comenzaron a surgir desde la Capital. Parecía que los nobles del sur, que comerciaban con el reino del sur casi exclusivamente, amenazaban con actuar a medida que la disputa comercial del Imperio con el reino del sur se hacía más seria.
Carlz tenía mucho que decir al respecto.
“Hay demasiada codicia. Están comerciando con ingresos desiguales, por lo que no cooperan”.
"¿En realidad?"
"Sí. El tratado comercial con el Reino del Sur favorece al Imperio, porque es un país más poderoso. Entonces, ¿por qué el Reino del Sur querría hacer negocios con ellos?
Chasqueó la lengua con enfado.
“Mira ahora, llamamos a ese país el Reino del Sur. Pero tiene un nombre oficial, 'Tierra Índigo'. Entonces, ¿cómo crees que los sureños ven a los imperiales?
Victor y Leonard miraron a Carlz con asombro.
Sabían que Carlz leía muchos periódicos, pero no esperaban que tuviera una comprensión de tan alto nivel.
Al ver sus expresiones, Carlz levantó una ceja.
"¿Qué? Soy del sur.
"Pensé que solo jugabas y comías allí".
"¡Oye! ¡Soy hijo de un conde sureño!
Leonard y Carlz comenzaron a discutir, desviando la discusión.
Víctor dirigió su conversación de vuelta a su tema original.
“¿Habrá guerra?”
La expresión animada de Carlz se distorsionó rápidamente.
“Creo que es muy probable. Ya se han emitido órdenes de reclutamiento. Cuando termine la temporada de cosecha, se formará una fuerza expedicionaria”.
"¿Crees que será peligroso?"
Sus ojos se volvieron hacia Víctor.
Trató de ser lo más inexpresivo posible, pero en realidad, Víctor estaba preocupado. Si se formara una fuerza expedicionaria, el comandante sería el Gran Duque de Morte*, que se encontraba en la Capital.
[*N/T: esto se refiere a Mortheon y al padre de Victor, no a Mortheon. Mortheon es el sucesor del Gran Ducado, pero como su padre aún no ha muerto, eso es todo lo que es.]
Por poco que lo conociera, el Gran Duque seguía siendo su padre. No pudo evitar preocuparse.
Leonard habló rápidamente, como si hubiera leído la mente de Víctor.
"Estará bien. Porque la diferencia de poder es tan grande. Los Caballeros de la Muerte necesitan luchar”.
"Es posible que los caballeros Morte ni siquiera tengan que unirse a la batalla".
Carltz también intervino.
“Bueno, personalmente, no creo que la guerra sea lo ideal, pero… ¿realmente es un gran problema? ¡Tu padre es un caballero muy fuerte!”
"…Lo sé."
Víctor asintió en voz baja. Aunque nunca lo había visto pelear, su padre era un caballero bastante fuerte, en un nivel similar al de Mortheon.
Incluso si no era tan fuerte como Víctor, era lo suficientemente hábil como para que no lo mataran fácilmente.
Víctor aclaró sus pensamientos y en silencio balanceó su espada.
Eso fue todo lo que pudo hacer.
Entrena duro para volverte abrumadoramente fuerte.
Necesitaba proteger a su gente en caso de que fuera a la guerra.
Lo esperaba en secreto.
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