La parte norte del reino era originalmente yerma y difícil de cultivar. Había muchos monstruos y muchos murieron a causa de los largos inviernos.
Entonces, la gente del reino tomó espadas, sin importar quiénes fueran. En lugar de bordar, las mujeres aprendieron a coser cuero. Aprendieron medicina como si memorizaran viejas canciones.
Cuando llegaban los largos inviernos, compartían comida y cazaban monstruos que eran atraídos por sus fuegos.
Y ahí es donde ella vivía.
Un lugar donde tuviste que cortarte las manos y los pies congelados para sobrevivir.
Al final de ese invierno, un invitado visitó el palacio. Un gran nombre que no encajaba en absoluto con este reino.
Gran Duque Morte, el gran conquistador del Imperio.
Su visita no solo puso patas arriba a la capital, sino también a la finca donde vivía.
"¿Por qué vino aquí?"
"¿Nos va a destruir?"
"¿O va a matar al rey y coronarse a sí mismo?"
Al escuchar las historias de la gente, continuó afilando su espada.
Sea cual sea su propósito, no tiene nada que ver conmigo.
"Esto no cambiará nada para mí".
"Su Majestad."
Pero ahora, ella estaba frente a 'Muerto andante'.
"Ven aquí, jovencita".
Se levantó torpemente el dobladillo de su falda en una reverencia y miró al rey que la había convocado. Parecía viejo y débil.
De modo que el hombre sentado a su derecha se destacó aún más.
'Muerto andante. Victor Morte.'
Era un hombre hermoso, que no encajaba con su nombre. Tenía una estatura alta, hombros anchos, rasgos faciales finos y piel ligeramente bronceada. Todo parecía más espléndido en contraste con los rostros pálidos del palacio.
Aunque era evidente que estaba cansado por un largo viaje, la sensación de intimidación que emanaba de él mostraba claramente por qué era un caballero notorio en todo el continente.
Ella volvió a inclinar la cabeza. No importa cuánto lo pensara, no podía entender por qué la convocaron.
No era una mujer muy conocida en el mundo social.
Ella era solo una pequeña aristócrata de la región. Y ella nunca había usado un vestido como este en su vida.
Escuchó al rey presentarla.
"Esta joven es el mejor caballero de nuestro reino".
'¿Qué?'
Ella levantó la cabeza por un momento.
¿Está buscando caballeros? ¿Está aquí el gran duque para reclutar soldados?
El Gran Duque la miró sin decir una palabra. Su mirada penetrante la recorrió de arriba abajo.
"¿Sabes cómo usar una espada?" Le preguntó con una voz muy dulce.
Sin saber cómo responder, se agarró el dobladillo de la falda. No sabía cómo explicarle que su habilidad con la espada era considerada la mejor del continente.
Entonces, dijo todo lo que sabía con certeza.
"Sé cómo protegerme".
Sus ojos hundidos la miraron intensamente. Aletearon a la luz de las antorchas.
"¿Cuál es su nombre?"
"Amarion Amari, Su Majestad".
Víctor Morte. Tengo una sugerencia para usted."
Se levantó lentamente. Su túnica negra lo siguió como olas de muerte mientras se acercaba. Parecía que el agua oscura se elevaba en la sala del trono.
Él extendió su mano hacia ella, “¿Quieres casarte conmigo? Te daré la posición más alta para una dama en el Imperio ".
'¿Qué?'
Se sintió como si le hubieran golpeado en la cabeza.
Hizo una propuesta.
'Gran Duque Morte, para mí ...'
***
Había razones para rechazar su propuesta.
El invierno aún no había terminado, por lo que había muchas cosas pendientes que tenía que completar después de regresar a su propiedad.
Y lo más importante, ella no lo conocía.
Pero en el momento en que pronunció esas palabras, ella no tuvo otra opción.
Él era un poderoso noble imperial y ella era solo la hija de un conde de un país vasallo.
Hubo una gran diferencia en su estatus.
'La diferencia entre él y yo ...'
No podía rechazar su propuesta.
Además, la enorme dote que pagaría ...
Con ese dinero, su finca terriblemente estéril podría pasar varios inviernos sin mucha dificultad.
En comparación con las vidas que se salvarían, sacrificarse era un pequeño precio a pagar.
Incluso si tuviera que caminar hacia las garras de la muerte.
Su esperanza de vida había sido determinada por el tejedor del destino *, por lo que no habría ninguna diferencia si ella aceptara su propuesta.
[* E / N: Las Parcas dan forma al destino de cada ser humano, a menudo expresado en metáforas textiles como hilar fibras en hilo o tejer hilos en un telar.]
Ella extendió su mano magullada para agarrar la de él.
"Aceptaré su propuesta, gran duque".
***
El invierno en el reino fue amargo. El viento que entraba por la ventana era suficiente para congelar el vino en la habitación. El gran duque ya no parecía querer quedarse en un lugar como este. Tan pronto como se completaron los votos matrimoniales formales en el palacio, se organizó una procesión para viajar al Imperio.
El Gran Duque habló apresuradamente.
"Vámonos. Trae algo terriblemente importante. Puedes regresar más tarde ".
No tenía nada que decir, así que se subió al vagón. No tenía nada que traer con ella. No tenía criada ni pertenencias; ella no tenía nada.
Partieron temprano en la mañana. La procesión que salió de la capital fue tan silenciosa como una ceremonia fúnebre.
Ella miró inexpresivamente por la ventana.
Ni siquiera tenía a nadie a quien despedirse. Fue tan repentino que sus padres no pudieron asistir y ella no conocía a nadie en la capital.
Las lágrimas brotaron de sus ojos mientras se apoyaba contra la fría ventana.
Pensó que estaría bien, ya que su propiedad podría pasar unos años más de invierno cómodamente con la dote que recibió.
Pero la procesión nupcial y su vestido de novia fueron un horror que nunca antes había experimentado.
Se escuchó el sonido de los caballos relinchando y el tintineo de las armaduras de los caballeros. El Gran Duque, que iba en el primer carruaje, dio la señal.
"Vamos."
A su señal, la procesión comenzó a moverse.
Y así fue como me fui al Imperio.
* * *
El viaje no iba a ser difícil.
Su reino y el Imperio se limitaban entre sí, por lo que no fue un viaje largo. Además, la capital del reino estaba ubicada en la parte más al sur del reino, que estaba cerca de la frontera.
Incluso este carruaje era más acogedor que cualquier hogar en el que se hubiera alojado.
"Está hecho de madera y se mueve ..."
No podía imaginarse cómo hacía tanto calor por dentro. No se podía sentir frío en ninguna parte.
No habló con nadie en el camino. Los caballeros fueron corteses, pero trataron de no mezclarse con ella tanto como fuera posible, y su nuevo esposo, el Gran Duque, viajó en otro carromato durante todo el viaje, lo que dificultó verle la cara.
Incluso en las posadas en las que se alojaban, ella se alojaba sola.
Fue bueno, pero raro.
Estaba dispuesta a pasar la noche con él en una posada destartalada, porque él pagó una generosa dote para llevársela.
Pero no estaba a la vista, ni en su habitación ni en la posada.
Al día siguiente, mientras desayunaba, preguntó a los caballeros.
“¿Dónde durmió? El Gran Duque ".
Los caballeros respondieron con dificultad.
"Dormía en otra habitación".
—¿Pero no lo he visto en la posada por ningún lado?
De repente, los rumores sobre el 'Gran Duque de la Muerte' pasaron por su mente. Que era un vampiro, un demonio o un monstruo similar. Había matado monstruos toda su vida y estaba convencida de que no existía tal cosa, pero también pensaba que él era compatible con ellos. Con un cuerpo tan duro como un árbol zelkova, hombros gruesos y piel bronceada como un sureño. El viaje continuó sin problemas a pesar de sus preguntas.
De camino al Imperio, el grupo se dividió en dos, y la mayoría de los caballeros regresaron a la finca Morte, y un puñado de caballeros y dos carros se dirigieron a la capital. Podía ver la Capital Imperial a través de su ventana con cortinas.
La capital estaba deslumbrantemente colorida. Desde los muros magníficamente construidos, los caminos pavimentados con hermosas piedras blancas, hasta la gente enérgica. Como una chica de campo que nunca había estado en un lugar así, abrió la boca con asombro y lo observó todo.
Y la mansión del Gran Duque de la Capital, bueno, nunca había visto una casa tan hermosa. Tenía paredes revestidas de mármol blanco y talladas con hermosos relieves y hermosas ventanas decorativas. Si quería comprar incluso la mitad de esta mansión, estaba claro que tendría que vender toda la propiedad de Amari.
Se bajó del carruaje y siguió al Gran Duque al interior de la mansión.
El interior de la mansión era más espléndido que el palacio de su reino natal. El techo alto estaba decorado con baldosas estampadas, y sobre la suave alfombra, se colocaron meticulosamente muebles increíblemente caros.
El mayordomo y los criados inclinaron la cabeza para saludarla.
"Bienvenida, Gran Duquesa".
Era un título desconocido.
Como si ya hubieran recibido órdenes, las doncellas y sirvientes abrieron la puerta del carro y trajeron su equipaje. Quería decir que no había mucho allí y que era un placer conocerlos, pero el Gran Duque entró en la mansión sin decir una palabra.
Ella no sabía qué decir, por lo que no tuvo más remedio que caminar junto a él.
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